脳に必要不可欠な存在

ストレスや不安、睡眠障害の悩みが増加している現代社会において、メンタルケアは日常生活で重要な課題です。

私たちの身体は、ストレスの刺激を感知すると、興奮を抑える脳の神経伝達物質により、自律神経へ指令が伝わり、防御機能が働きます。
この働きにおいて重要な役割を果たす神経伝達物質が『γ-アミノ酪酸(GABA)』というアミノ酸の一種であり、脳内の神経伝達物質の約２０％を占めることから『最も重要な抑制性神経伝達物質』とされています。

ストレスとの密接な関係性

神経伝達物質は、大きく分けて「興奮性神経伝達物質」と「抑制性神経伝達物質」の２種類に分類され、「交感神経」と「副交感神経」の二つの自律神経に指令を送り、身体の活動と休息を適切に切り替える役割を果たしています。
中でも、γ-アミノ酪酸(GABA)は、「副交感神経を優位」に働かせる指令を送り、身体のあらゆる興奮を静め、「リラックス」「ストレス緩和」「睡眠」など、心身の休息を促す重要な抑制性神経伝達物質です。
不足すると、ストレス軽減を軽減する力が低下し、心身バランス低下、不安障害、うつ病、睡眠の質低下、疲労感の蓄積、免疫力低下、頭痛、筋肉痛など、様々な不調が現れます。
学業、仕事、人間関係、その他様々な影響により、ストレス障害、睡眠障害などの悩みが多い現代人は、脳内のγ-アミノ酪酸の消費量が多く、日頃の偏食による不足も懸念されているため、日々の積極的な摂取が推奨されています。

現在では、多数の臨床試験により示された効果が世界的に認められており、日本国内においては、消費者庁による厳しい基準をクリアした「血圧の低下」をサポートする『トクホ(特定保健用食品)』、「睡眠」「ストレス」「疲労」をサポートする『機能性表示食品』など、多くの食品や飲料に採用され、現代人のストレス問題の解決に大きく貢献する重要成分として普及が広がっています。

ストレス対策から脳力サポートへ

ストレス対策に効果的な成分として広く普及が進む中、最近の研究では、脳機能のサポートに役立つこともわかっています。

脳は興奮状態にある時、集中力が低下する事が知られていますが、γ-アミノ酪酸の抑制効果が、脳の神経回路の安定化をサポートすることで、「記憶力」「ワーキングメモリー」「空間認知力」「論理的思考力(ロジカルシンキング)」「持続的注意力」など、あらゆる脳機能の向上に期待できます。

これらの要素から、脳機能をサポートする新製品への活用も期待されています。

脳機能とメンタルケアを支える新たなアプローチ

ストレスケアをサポートする成分として、多くの人に馴染みのあるγ-アミノ酪酸は、今後の更なる研究の発展と共に、脳機能とメンタルヘルスを同時にサポートするマルチな成分として進化し、より活用の幅を広げ、更に多くの人々に普及するでしょう。
そして、現代人の多くが抱える「脳機能」「睡眠」「ストレス」などの悩みをサポートしながら、日々のコンディションやパフォーマンスもサポートする万能成分として、日々の摂取が習慣化していくことでしょう。